Walter Yetnikoff stirbt im Alter von 87 Jahren
Walter Yetnikoff, Geschäftsführer des Plattenlabels, der CBS Records von 1975 bis 1990 als Präsident/CEO leitete, starb letzten Sonntag im Alter von 87 Jahren und wäre am 11. August 88 Jahre alt geworden. Eine Todesursache wurde nicht genannt, obwohl er gegen mehrere gekämpft hatte Erkrankungen der letzten Jahre. Seine Frau Lynda bestätigte am Montag Freunden den Tod.
Yetnikoff kam 1961 als interner Anwalt zu CBS Records und trat damit in die Fußstapfen seines Anwaltskollegen und Freundes Clive Davis, der als General Counsel der Rechtsabteilung von CBS Records tätig war. Zusammen mit Harvey Schein war er maßgeblich an der Gründung von CBS/Sony beteiligt, einem japanischen Joint Venture, das unter Akio Morita und Norio Ohga hochprofitabel wurde und dazu beitrug, den Grundstein für die spätere Übernahme von CBS durch Sony im Jahr 1988 zu legen. Yetnikoff erhielt dann den Namen CBS Records International President, eine Position, die er von 1971 bis 1975 innehatte und die Auslandsaktivitäten des Unternehmens erheblich ausweitete. 1975 ernannte ihn Paley zum Präsidenten/CEO von CBS Records, nachdem Clive Davis 1972 entlassen worden war, der zunächst durch den ehemaligen Chef Goddard Lieberson und dann Yetnikoff ersetzt wurde.
Unter Yetnikoff hatte CBS Records seine Konkurrenten im Visier, insbesondere die an der Westküste ansässigen Warner Bros. Records, die es schafften, James Taylor und Paul McCartney von Warner bzw von CBS). Unter Yetnikoff arbeitete McCartney mit Stevie Wonder an dem 1982er Hit „Ebony and Ivory“ aus Maccas „Tug of War“-Album und mit Michael Jackson an „The Girl Is Mine“ aus „Thriller“. McCartney und Jackson folgten mit einem weiteren großartigen Duett, „Say Say Say“.
Yetnikoff wurde dafür bekannt, dass er Farbbarrieren durchbrach und MTV zwang, Michael Jacksons „Billie Jean“ zu spielen, und drohte, alle seine anderen Künstler zurückzuhalten, wenn das junge Musiknetzwerk sich weigerte, sich daran zu halten. An der Spitze von CBS verkaufte Michael Jackson – den er nur drei Monate nach seiner Ernennung zum Labelchef auf Empfehlung seines A&R-Teams (Yetnikoff wollte bestehen) als Solokünstler verpflichtet hatte – über 40 Millionen Exemplare von „Thriller“. während Earth, Wind & Fires „I Am“ und Springsteens „Born in the USA“ jeweils über 20 Millionen verkauften, und Billy Joels „The Stranger“ 13 Millionen.
Bei den Grammy Awards 1984 rief Michael Yetnikoff auf das Podium und sagte, er sei "der beste Plattenfirmenpräsident der Welt". Auch Streisand erzielte mit „Guilty“ aus den 1980er Jahren ihr meistverkauftes Album unter Yetnikoffs Aufsicht, eine Zusammenarbeit mit Barry Gibb von den Bee Gees. Yetnikoff half auch, die Karrieren neuer Künstler wie Cyndi Lauper (bei CBS Portrait), „Weird Al“ Yankovic (bei CBS' Scott Brothers Records) und Gloria Estefan zu starten.
Yetnikoff hatte schon früh in seiner Karriere die Grundlage für die Beziehung von CBS zu Sony gelegt und spielte eine entscheidende Rolle bei dem Deal, das Unternehmen 1988 für 2 Milliarden US-Dollar an den japanischen Elektronikgiganten zu verkaufen. Damit unterzeichnete er Berichten zufolge einen Zweijahresvertrag das beinhaltete einen Bonus von 20 Millionen Dollar. Nachdem er seinen guten Freund und Schützling Tommy Mottola als President of Domestic Operations eingestellt hatte, trat Yetnikoff 1990 aus dem Unternehmen zurück und beschuldigte sowohl Mottola als auch Anwalt Allen Grubman, zwei ehemalige enge Mitarbeiter, ihn mit den Japanern zu untergraben. Die neuen Eigentümer des Unternehmens waren Berichten zufolge beunruhigt über die Beschreibung von Yetnikoffs Ego und Verhalten in Fredric Dannens umstrittenem Buch „Hit Men: Power Brokers and Fast Money Inside the Music Business“ aus dem Jahr 1990. Dieses Buch, Ein lebhaft geschriebener Bericht über freilaufende Label-Manager und die weit verbreiteten (und manchmal illegalen) Taktiken unabhängiger Radio-Promotion-Manager sorgten in den kommenden Jahren für noch mehr Reibung. In einem Interview mit der New York Times nannte Yetnikoff Mottola „Scumola“ und bezeichnete Dannens Buch als „Stier“.
Er war ein sehr farbenfroher Charakter und seine Entschlossenheit, Michael auf das Podest des Superstars zu stellen, zahlte sich aus.
Larry Stessel, der für die Promotion von „Thriller“ verantwortlich war, sagte zu Walter, dass MTV sich weigerte, Michael Jackson zu spielen, und erinnerte sich daran, dass Walter „Lass es bei mir“ gesagt und MTV direkt angerufen und gesagt habe: „Du wirst Michael auf deinem Kanal spielen oder Ich entferne alle unsere Künstler auf einmal“
Ruhe in Frieden Walter Yetnikoff! Vielen Dank für alles, was Sie getan haben!
Er hinterlässt Lynda, seine zweite Frau, und die Söhne Michael und Daniel.
Geplant ist ein kleiner Familiengottesdienst, dem ein öffentliches Mahnmal folgen soll.
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