John Branca, Anwalt der Superstars
DONNERSTAG, 1. APRIL 2021
| IN ERGÄNZUNGEN
| VON FAULT MAGAZIN
John Branca bekam als Teenager seinen ersten Eindruck vom Unterhaltungsgeschäft, als er einer relativ unbekannten Band in Los Angeles beitrat. Letztendlich wurde derselbe junge Mann zu einem der größten Namen der Unterhaltungsbranche.
Aber nicht als Darsteller.
Stattdessen wurde John Branca einer der erfolgreichsten und versiertesten Anwälte in der Unterhaltungsindustrie. In seiner Karriere hat er die bekanntesten Künstler und Bands der Geschichte entweder vertreten oder mit ihnen verhandelt. Michael Jackson nannte ihn "den größten Anwalt unserer Zeit", und Mandant Carlos Santana nannte ihn einfach "den Schamanen".
Als Partner des Unterhaltungsunternehmens Ziffren Brittenham LLP umfasst John Brancas beeindruckende Kundenliste mehr als 30 Mitglieder der Rock and Roll Hall of Fame. Seit 2009 ist er Verwalter des Michael Jackson Estate. Zu seinen Lieblingsgeschäften gehört die Übernahme von EMI Music Publishing im Wert von 2,2 Milliarden US-Dollar durch Sony, ein Geschäft, das den größten Musikverlagskonzern der Geschichte hervorbrachte.
Nicht schlecht für einen ehemaligen Teenager-Gitarristen in einer längst vergessenen Rockband.
Wir haben uns kürzlich mit John zusammengesetzt, um über seine hervorragende Karriere als Unterhaltungsanwalt für die musikalische Elite zu sprechen und was er über den Umgang mit Superstars gelernt hat.
F. Wie würden Sie beschreiben, was Sie für Ihre Mandanten tun, und wie unterscheidet es sich von der Arbeitsweise von Anwälten außerhalb der Unterhaltungsbranche?
John Branca: Nun, lassen Sie mich mit dem Gleichen beginnen: Sie müssen das Gesetz sehr gut verstehen. Das ist eine gegebene. Der Unterschied besteht darin, dies auf die Unterhaltungsindustrie anzuwenden. Ich trage viele verschiedene Hüte. Manchmal bin ich tief in Vertragsverhandlungen involviert. Manchmal arbeite ich als Kundenmanager oder Promoter, indem ich in diesen Bereichen berate. Zu anderen Zeiten kann mich ein Kunde bitten, seine Musikverlagskataloge zu verkaufen.
Ich erinnere mich, als Barry Gordy mich einmal bat, mich am Verkauf des gesamten Motown-Songkatalogs zu beteiligen. Da habe ich fast als Investmentbanker gearbeitet. Ich musste tief in die Materie eintauchen, woher das Geld kam, die Trends, die Zahlen, alles. Wir haben jeden Nickel identifiziert, Geld aus Plattenverkäufen, Streaming, Plattenverkäufen, öffentlichen Aufführungen, überall dort, wo Geld verdient wurde. Dann mussten wir nach vorne rechnen: Wie würden die zukünftigen Umsätze aussehen? Wie sahen ähnliche Angebote aus? Mehr als einmal war ich auf beiden Seiten des Geschäfts, als Vertreter des Käufers oder des Verkäufers.
F. Es bedarf eines beharrlichen, neugierigen Geistes und eines Willens, um genau zu erkennen, wie diese Geschäfte strukturiert sind und wie sie Ihren Kunden am besten dienen können, und Sie scheinen diese Art von Verstand zu haben. Gehört es zu Ihrer Aufgabe, sich für das öffentliche Image Ihres Kunden zu engagieren?
John Branca: Ja, aber nicht in dem Sinne, dass wir Pressemitteilungen und Zeitschriftenartikel persönlich ausknocken. Stattdessen arbeiten wir so eng mit professionellen PR-Firmen wie The Sitrick Firm zusammen, einer der besten PR-Agenturen der Welt. Bei Bedarf holen wir erfahrene Profis wie Jim Bates von Sitrick hinzu, die wissen, wie man die öffentliche Meinung prägt. Unsere Rolle besteht darin, sicherzustellen, dass der Künstler fair dargestellt wird und vermittelt, wer er wirklich ist, im Gegensatz zu dem, was die Presse oder die Medien glauben, zu sein. Wenn nötig, verteidigen wir den Künstler, der verleumdet oder unfair angegriffen wird. Früher waren die Medien einfach nur an den Fakten interessiert. Jetzt scheint es jedoch einen massiven Ansturm auf Augäpfel unter den Altmedien zu geben. Die Konkurrenz durch Blogs scheint sie auf den Fersen zu haben. Infolgedessen sieht man heute nur noch selten die eingehende Recherche durch die Medien, die Überprüfung, die früher die Norm war. Manchmal ist der Reporter einfach zu faul und das, was er sagt, schadet dem Künstler. Dann treten wir ein, um auf Wahrheit und Ehrlichkeit zu bestehen.
F. Sie sind bekannt für Ihre Arbeit mit bedeutenden Künstlern, von den Beach Boys und Bob Dylan bis hin zu Fleetwood Mac und Elton John. Aber Sie sind vielleicht am besten für Ihre enge Verbindung zu Michael Jackson bekannt. Was ist Ihre Lieblingserinnerung an die Zusammenarbeit mit ihm?
John Branca: Oh, das ist eine schwierige Frage – ich habe so viele tolle Erinnerungen an Michael. Eines, das mir in den Sinn kommt, ist die Zeit, als einige Songs, an denen Michael Rechte besaß, zur Erneuerung aufkamen, aber irgendwie gelang es Warner Publishing Company nicht, die Urheberrechte zu erneuern. Die Songs waren „Runaround Sue“ und „The Wanderer“ von Dion and the Belmonts. Wenn Sie nicht verlängert haben, haben Sie das Urheberrecht verloren.
F. Das war also ein großer finanzieller Verlust und keine Möglichkeit, sich zu erholen?
Nicht so schnell. Also ruft der Verlag an und sagt: „Hey, wir haben es vermasselt.“ Als Entschädigung boten sie Geld an. Ich sagte: „Auf keinen Fall, Michael braucht kein Bargeld. Aber er könnte an Urheberrechten interessiert sein, die Sie möglicherweise besitzen.“
Erstaunlicherweise akzeptierte der Verlag das – er hatte nicht wirklich viel Wahl. Also gingen wir seine gesamte Liste der kopierten Songs durch und Michael besaß schließlich die Rechte an 25 herausragenden Songs wie „When a Man Loves A Woman“ von Percy Sledge, „People Get Ready“ von Curtis Mayfield, ein paar Ray Charles-Songs, und so weiter, Songs mit unglaublichem Verdienstpotenzial.
Warum ich mich besonders an diese Episode erinnere, ist nicht nur, dass sie für meinen Kunden Michael so gut gelaufen ist, sondern weil es eine absolute Freude war, so eng mit ihm an dem Deal zu arbeiten. Er hatte so eine alles verzehrende Liebe zur Musik, zu Musik aller Art, und kombiniert mit meiner eigenen Liebe zur Musik wurde daraus ein Projekt, auf das wir beide über die Jahre mit großer Zuneigung zurückblickten. Es ist ein perfektes Beispiel dafür, dass ich so glücklich bin, meine musikalischen und rechtlichen Interessen zu vereinen.
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. Alles ist möglich...
